¿Son seguras las cintas transportadoras para servir comida en restaurantes?

Mar 07, 2023

La pandemia de COVID-19 ha inspirado a muchos restaurantes a cambiar e innovar para mantenerse seguros y rentables. Muchos han adoptado nuevas tecnologías, abrazado nuevos modelos de negocios o ambos. Una de las tendencias recientes más intrigantes es el aumento de las cintas transportadoras de alimentos.

El uso de cintas transportadoras para llevar la comida a las mesas de los clientes no es nada nuevo, pero apareció casi exclusivamente en los restaurantes de sushi hasta hace poco. A finales de 2019 se inauguró el primer establecimiento de cintas transportadoras de queso, ampliando el concepto. A medida que la pandemia de COVID-19 generó nuevos problemas de salud, la tendencia ganó más fuerza.

El concepto "Restaurante del mañana" de Burger King, presentado a fines de 2020, incluye cintas transportadoras tanto en el comedor como en los carriles de acceso. Varios otros restaurantes y expertos de la industria también han discutido las posibilidades de implementar estos sistemas. ¿Pero son seguros?

El atractivo de las cintas transportadoras de alimentos en medio de una pandemia es fácil de entender. Con un sistema de transporte, los clientes pueden obtener su comida mientras se mantienen a una distancia segura de cualquier personal. Si los clientes también utilizan un panel táctil o un sistema similar para realizar pedidos, este concepto puede proporcionar una experiencia sin contacto.

Incluso cuando la pandemia disminuye, esta distancia por diseño puede resultar una forma útil de prevenir brotes de enfermedades. Si los restaurantes de cinta transportadora pueden frenar la propagación de COVID-19, pueden hacer lo mismo con otras enfermedades menos contagiosas. El contacto limitado evitará que los clientes o el personal enfermos propaguen cosas como la gripe a otras personas en el edificio.

Las cintas transportadoras industriales de calidad alimentaria ya se utilizan en las plantas de envasado de alimentos, lo que constituye un testimonio de su seguridad. Estas correas suelen estar hechas de plástico sólido o caucho, o tienen cubiertas termoplásticas, lo que las hace fáciles de limpiar. Dado que las cintas transportadoras industriales de calidad alimentaria son lo suficientemente seguras para la carne cruda, es probable que no supongan un riesgo para los alimentos cocinados.

A pesar de estas ventajas, todavía existen algunos inconvenientes potenciales para la salud con las cintas transportadoras de alimentos. Una de las razones principales por las que estos sistemas se han mantenido principalmente en los restaurantes de sushi es que el sushi generalmente se sirve a temperatura ambiente. Los alimentos que deben permanecer calientes o fríos pueden encontrar algunos problemas en una cinta transportadora.

En muchos establecimientos de cintas transportadoras, la cinta sirve como buffet donde los clientes toman los platos que desean. Una desventaja de este sistema es que la comida puede quedar sin reclamar, dando vueltas entre las mesas durante períodos prolongados. Este alimento no reclamado podría llegar a la "zona de peligro" entre 40 y 140 grados Fahrenheit, donde las bacterias crecen más rápidamente.

Si bien los científicos saben ahora que es probable que el COVID-19 no se propague mucho a través de las superficies, algunas otras enfermedades sí lo hacen. Dado que una cinta transportadora puede ser una superficie compartida en todo el restaurante, esto puede ser motivo de preocupación. Si un cliente está enfermo y toca, tose o estornuda en el cinturón o cerca de la comida en el cinturón, otros clientes pueden contraer sus gérmenes.

Estos posibles problemas de salud no significan necesariamente que las cintas transportadoras de alimentos no sean seguras. Los restaurantes pueden tomar varias medidas para garantizar que estos sistemas sean lo más saludables posible. El primer paso es garantizar altos estándares de salud en el diseño mismo de la cinta transportadora.

Los restaurantes solo deben usar cintas transportadoras industriales de calidad alimentaria para garantizar que sus materiales sean resistentes a los gérmenes y fáciles de limpiar. El sistema también debe presentar la menor cantidad posible de áreas donde se puedan acumular residuos. Mantener todo relativamente plano facilita la limpieza y la desinfección y evita que se acumulen contaminantes.

Los restaurantes pueden garantizar aún más la seguridad mediante la forma en que utilizan las cintas transportadoras. El uso de cinturones separados para cada mesa reduce el riesgo de contaminación cruzada, pero también puede ser más costoso. Para evitar la contaminación cruzada en un sistema de un solo cinturón, los restaurantes pueden cubrir los platos con cúpulas aptas para alimentos.

Adjuntar temporizadores a estos recipientes puede ayudar a los restaurantes a ver si la comida ha estado rotando durante demasiado tiempo. Luego pueden sacar de rotación cualquier plato viejo y potencialmente inseguro, evitando la acumulación de bacterias. Estos temporizadores también pueden ayudar a los clientes a evitar algunos alimentos si prefieren tener las opciones más frescas posibles.

El personal también debe limpiar estas cintas transportadoras con regularidad. La limpieza a base de agua no es ideal durante las horas de servicio, ya que limita el tiempo de procesamiento ya que tiene que secarse. En cambio, el personal puede limpiar el cinturón con toallitas antibacterianas a medida que pasa por la cocina y luego realizar una limpieza más profunda después del cierre.

En general, las bandas transportadoras de alimentos, con la preparación y el cuidado adecuados, son lo suficientemente seguras para la industria de restaurantes.

Dadas sus ventajas en salubridad y eficiencia, estos sistemas pueden empezar a aparecer en más establecimientos en los próximos años. El concepto de cinta transportadora, como muchas tendencias recientes de restaurantes, puede servir como una forma de sobrevivir a la pandemia, pero en realidad dura mucho después.

La industria del servicio de alimentos está al comienzo de un cambio considerable. Los restaurantes se están adaptando y cambiando a una escala sin precedentes en respuesta al COVID-19. Las cintas transportadoras de alimentos, como uno de los ejemplos más innovadores de esta tendencia, podrían comenzar a despegar en este movimiento.

emily newton es el editor en jefe de Revolutionized Magazine. Tiene más de tres años de experiencia escribiendo para la industria de alimentos y bebidas.