Una nueva era para la seguridad de los transportadores

May 26, 2023

La tecnología está haciendo que los cambios de rodillos transportadores sean más seguros y efectivos para el personal de mantenimiento. Seguro para trabajar explica.

Es importante asegurarse de que los rodillos se mantengan en buen estado de funcionamiento para maximizar la eficacia de las configuraciones del transportador. Los rodillos locos se desgastan mucho en las minas, ya que soportan la locomoción de las cintas transportadoras que a menudo soportan el peso de cargas pesadas.

Una vez gastados, estos rodillos transportadores deben cambiarse, un proceso de manejo manual que puede poner en riesgo a los trabajadores del sitio de varias maneras. Los rodillos también pueden atrapar las manos, el cabello y la ropa en varios puntos de presión, especialmente en los espacios entre la correa y los rodillos superiores, cerca de las poleas de transmisión, las ruedas dentadas y otros componentes.

Los cambios también presentan riesgos de trabajo en altura para transportadores elevados, así como el riesgo de lesiones en la espalda y distensiones asociadas con el levantamiento de los rodillos (que pueden pesar fácilmente entre 20 y 50 kilogramos cada uno, según el tipo de rodillo en cuestión). El levantamiento de cintas transportadoras pesadas para acceder a los rodillos que se encuentran debajo también puede ser motivo de preocupación a este respecto.

"No es insólito que los rodillos se pierdan por el borde de un pórtico de pasarela y caigan al suelo, causando un grave peligro de caída", dice Ryan Norris, cofundador y director ejecutivo de la empresa de tecnología con sede en Mackay, Vayeron. .

"Si podemos reducir la cantidad de rodillos que se cambian en la industria, la frecuencia de estos eventos se reducirá".

Vayeron es responsable del Smart-Idler, una tecnología integrada dentro de los rodillos transportadores que brinda monitoreo en tiempo real que puede alertar al personal sobre fallas en los rodillos. La compañía pasó por cinco años de investigación y desarrollo antes de su lanzamiento el año pasado.

Aparte de los posibles problemas de seguridad, que son de suma importancia, los cambios de rodillos locos también pueden traer problemas a los sitios mineros debido a la reducción de la productividad asociada con las paradas de producción a medida que las personas trabajan para reemplazar los componentes.

Según Norris, las minas están desperdiciando tiempo, dinero e introduciendo el riesgo de lesiones en el personal debido al mantenimiento excesivo de los rodillos.

"La industria generalmente cambia más rodillos transportadores de los necesarios", dice Norris.

"Los cambios de lotes grandes como estrategia de mantenimiento preventivo son comunes y no solo son un desperdicio, sino que también conllevan un gasto adicional. Además, los cambios de lotes significan que el personal se dedica a una mayor cantidad de tareas de manejo manual de lo que realmente es necesario".

Hay varias empresas que trabajan en el espacio minero australiano que intentan mejorar esta situación para los trabajadores a través de la automatización. Uno de los ejemplos más destacados es Sandpit Innovation, que ha desarrollado un robot autónomo llamado Spidler, que puede cambiar los rodillos transportadores sobre la marcha, eliminando la necesidad de que los trabajadores participen.

La máquina se asienta sobre el transportador en un sistema de pórtico especialmente construido y levanta la banda mientras aún está funcionando antes de usar un brazo robótico para quitar el rodillo viejo y reemplazarlo. El Spidler puede reparar la mayor parte de la longitud de la correa, lo que también influye en la parte anterior del proceso.

El director de la compañía, Aaron Carter, dice que el Spidler se desarrolló como parte de la visión de Sandpit para el "transportador del futuro" en respuesta a un cliente minero que había sufrido varias lesiones en el personal como resultado de cambios de rodillos por lotes.

Mientras que otros cambiadores de rodillos robóticos, generalmente están montados en camiones, lo que significa que carecen del acceso mejorado del sistema montado en pórtico de Spidler.

"Obviamente, a todos les gusta pensar en los beneficios de producción de no tener que detener una banda, pero desde la perspectiva de los beneficios de seguridad también es importante", dice Carter a Safe to Work. "En cualquier sitio minero están cambiando miles de rodillos a mano, por lo que el concepto detrás de Spidler fue eliminar el levantamiento de la correa y la manipulación de reemplazar un rodillo a lo largo del 90-95 por ciento de la longitud de la correa. ."

El Spidler también puede ofrecer beneficios de seguridad indirectos a través de su tecnología de monitoreo de condición, que puede verificar la temperatura de operación de los rodillos con imágenes termográficas.

Las cintas transportadoras pueden incendiarse al igual que el material combustible transportado a través de un transportador. Las causas comunes de incendios en transportadores incluyen la fricción debido a la desalineación o pérdida de tracción de la banda, así como también bandas que tienen residuos combustibles en su superficie. Sin embargo, la falla del rodillo transportador es una de las principales causas. El movimiento de los transportadores también puede hacer que el fuego se propague rápidamente, lo que es un incentivo adicional para un control eficaz.

"Podemos obtener escaneos de temperatura realmente buenos y reproducibles a lo largo del tiempo", dice Carter. "Por ejemplo, podemos ver la misma temperatura en el mismo entorno operativo en el mismo rodillo varias veces al día o una vez al día, por lo que la comprensión de las zonas de temperatura es realmente buena para detectar una ruptura del umbral o una anomalía en la temperatura".

Norris dice que el monitoreo de calor de Vayeron es particularmente beneficioso para las operaciones de minería subterránea de carbón, donde el monitoreo manual de los rodillos no siempre es práctico.

"En Australia, existe un requisito legal para monitorear y limitar todas las temperaturas de la superficie por debajo de los 150 grados centígrados", dice Norris. "Hasta ahora, esto ha sido imposible de hacer para los rodillos transportadores debido a la gran cantidad de rodamientos que deben rastrearse y, como resultado, las minas de carbón subterráneas incumplirían rutinariamente sus obligaciones legales. Smart-Idler ahora les brinda una forma de garantizar que ningún rodamiento de rodillos transportadores se sobrecaliente hasta estos límites y pase desapercibido".

La tecnología de automatización y monitoreo de condiciones podría revolucionar las conversaciones sobre la seguridad de los transportadores en los próximos años a medida que el ritmo de la digitalización de la minería continúa acelerando y empresas como Vayeron y Sandpit están bien preparadas para satisfacer estas necesidades de seguridad.

Este artículo también aparece en la edición de abril-junio de 2019 de Safe to Work.