Otro río atmosférico 'significativo' está inundando California

Jul 21, 2023

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Más lluvias fuertes están empapando el estado el martes, con el suelo aún saturado por las tormentas e inundaciones de la semana pasada.

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Por Judson Jones

Judson Jones es meteorólogo y reportero de The Times.

Otro poderoso río atmosférico llegó durante la noche a California, amenazando con traer fuertes vientos, fuertes lluvias y una nueva ronda de inundaciones, avalanchas y deslizamientos de tierra el martes, mientras que algunos residentes aún no se han recuperado de las tormentas que azotaron el estado la semana pasada.

Lluvias ligeras comenzaron a caer antes del amanecer en partes del estado, y se espera que se intensifiquen y se extiendan más durante la mañana a medida que la tormenta se fortalece rápidamente hacia la costa. Los fuertes vientos amenazarán con derribar árboles y romper las líneas de servicios públicos, mientras que la lluvia creciente aumentará el peligro de que los arroyos y ríos se desborden por la tarde, especialmente en las áreas más afectadas la semana pasada.

Los meteorólogos del Servicio Meteorológico Nacional en Los Ángeles están llamando a la última tormenta, que se espera que dure hasta el miércoles, un "evento de río atmosférico significativo" que empapará gran parte del estado y cubrirá las áreas montañosas con aún más nieve.

"De hecho, será una gran sorpresa si no lo hace", dijo el Servicio Meteorológico.

Usando 20 años de observaciones satelitales, los investigadores identificaron períodos de extrema humedad y sequedad, y descubrieron que se estaban volviendo más grandes, más frecuentes y más severos.

El martes temprano se informaron cierres dispersos de carreteras y escuelas y retrasos en el transporte causados ​​por el clima, y ​​se esperan más a medida que empeoran las condiciones. Los funcionarios del condado de Santa Bárbara emitieron órdenes de evacuación para las personas que viven cerca de las quemaduras de los incendios forestales recientes, que pueden ser aún más propensas a inundaciones y deslizamientos de tierra que otras áreas.

Después de soportar un período históricamente largo de sequía, California ahora está experimentando uno de los inviernos más feroces que se hayan registrado. La capa total de nieve y la lluvia en muchas partes del estado han alcanzado niveles no vistos en décadas. Meses de precipitación han empapado las laderas, llenado lagos y ríos, y cubierto la Sierra Nevada y otras cadenas montañosas del estado con nieve a nivel de los techos.

Eso significa que es probable que cada nueva tormenta agrave los efectos de la anterior. La lluvia del martes está cayendo sobre un suelo que todavía está completamente saturado por el sistema de la semana pasada y las tormentas invernales anteriores.

Se espera que el impacto de la nueva tormenta "eclipse y supere a la anterior, con impactos de inundaciones potencialmente a gran escala y de larga duración", escribieron el lunes los meteorólogos de la oficina del Servicio Meteorológico del Área de la Bahía.

Utilice estos mapas para seguir el pronóstico y el impacto de la tormenta.

Otro factor agravante, especialmente a lo largo de la Costa Central y en el Área de la Bahía, es que se esperan tormentas eléctricas y vientos huracanados. Las ráfagas de viento podrían alcanzar de 55 a 70 millas por hora o más a lo largo de la costa inmediata y en elevaciones de más de 1,000 pies en las colinas. Los vientos se extenderán hacia Sierra Nevada, donde podría haber ráfagas de más de 100 millas por hora en las cimas de las montañas.

En algunas áreas, los residentes aún se enfrentan a los daños causados ​​por las tormentas de la semana pasada. La pequeña comunidad agrícola de Pájaro sigue inundada después de que un dique se rompiera la madrugada del sábado a lo largo del río Pájaro, entre los condados de Santa Cruz y Monterey.

El último río atmosférico, una estrecha cinta transportadora de vapor de agua en el cielo, llegó primero al norte de California el lunes por la noche y luego se extendió lentamente a la parte central del estado el martes temprano. Se espera que llueva en Los Ángeles y otras regiones del sur de California más tarde ese día.

En total, se pronostica que la tormenta traerá otras dos a cinco pulgadas de lluvia a lo largo de la costa y en los valles, y hasta ocho pulgadas en las montañas. En elevaciones superiores a los 8,000 pies, Sierra Nevada podría recibir otro pie de nieve o más, lo que aumenta el peso que soportan los techos y el riesgo de derrumbes de techos y avalanchas de techos, cuando grandes capas congeladas de nieve y hielo se deslicen repentinamente de los edificios.

La región de Los Ángeles ya ha recibido al menos el doble de la cantidad promedio de lluvia acumulada para este punto del año, según Mike Wofford, meteorólogo principal de la oficina del Servicio Meteorológico en Los Ángeles.

Cualquier cosa que caiga del cielo ahora es menos probable que se absorba en el suelo y, en cambio, se escurrirá rápidamente, lo que aumenta el riesgo de inundaciones repentinas. A partir de ahí, el agua y el deshielo fluirán hacia los arroyos y ríos que también están creciendo, aumentando el riesgo de que se desborden. La combinación significa que el impacto relacionado con el agua de la tormenta es una apuesta segura, dijeron el lunes los meteorólogos del Área de la Bahía.

Patrick Ayd, meteorólogo del Servicio Meteorológico del Área de la Bahía, comparó el suelo con una esponja de cocina completamente llena de agua. No puede absorber más humedad, dijo, por lo que cualquier agua que llegue simplemente se escurrirá.

Las vías fluviales como el río Salinas, en la región de la costa central, han tenido un poco de tiempo para retroceder después de la última tormenta, pero se esperaba que comenzaran a crecer nuevamente cuando caía la lluvia.

El Sr. Ayd dijo que los residentes que vieron inundaciones durante el río atmosférico de la semana pasada, como las personas que viven en las montañas de Santa Cruz o en el condado de Monterey, deberían esperar inundaciones nuevamente.

“Ellos son los que, especialmente, necesitan tener esa bolsa de viaje y poder evacuar rápidamente”, dijo.

En las regiones montañosas del estado, cientos de arroyos están preparados para crecer rápidamente, dijo el Sr. Wofford, y el condado de Santa Bárbara parece ser una de las áreas que podría experimentar interrupciones significativas. La US Highway 101 es la ruta principal de norte a sur a través del área, y será susceptible de cierres esta semana debido a los arroyos que pueden desbordarse y llegar a la carretera.

El Sr. Ayd señaló que cuando el suelo está saturado, los árboles son más susceptibles a caerse, especialmente después de haber sido debilitados por un sistema de tormentas anterior.

Judson Jones es meteorólogo y reportero de The Times y cubre las tormentas más extremas del mundo. @judsonjones

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