Encendido: este venerable taller de reparación de turbinas en Singapur se está preparando para el escenario mundial

Jun 27, 2023

En el extremo occidental de Singapur, hay una instalación en expansión que comenzó su vida en la década de 1970 como un astillero para remolcadores y barcos de perforación que exploraban las profundidades turquesas del Océano Índico y el Mar de China Meridional. Pero los días del sitio como taller de reparación local ya no existen. Global Repair Solutions Singapore (GRSS) de GE es ahora un centro global para reparar los componentes clave en la flota de turbinas de gas de servicio pesado de clase H de más rápido crecimiento en el mundo.

Hace cuatro años, GE comprometió $60 millones para equipar el sitio de Singapur para reparaciones avanzadas de turbinas de gas. Y ahora está intensificando su experiencia técnica una vez más. Ha ganado la capacidad de reparar una parte crucial de la poderosa turbina HA de GE Gas Power, un símbolo del crecimiento de Asia hacia la energía alimentada por gas. Ese es un posible cambio de juego para los generadores de energía asiáticos, que han impulsado la demanda de HA altamente eficiente en los últimos años, y marca otro paso en la ambición más amplia de GE de hacer que la electricidad sea más accesible a nivel mundial.

Los clientes ya no tienen que enviar un rotor HA, el eje de giro rápido que aspira aire a la sección de combustión de la turbina y hace girar el generador, a los talleres especializados de GE en Norteamérica y Europa cuando necesitan atención. Hacer el trabajo en Singapur puede reducir hasta dos meses el ciclo de reparación. Eso recupera miles de megavatios-hora de generación y millones de dólares en ingresos para los clientes asiáticos, y reduce considerablemente las emisiones de carbono asociadas con un trabajo de reparación de rotores. "Esta es una mejora muy significativa en el tiempo de entrega y la entrega de reparaciones que respalda las necesidades de interrupción de nuestros clientes asiáticos", dice Morgan Terrill, ejecutivo de desarrollo de la cadena de suministro de GE con sede en San Sebastián, España.

Con las nuevas capacidades de GRSS, GE busca la autosuficiencia para reparaciones en el Lejano Oriente asiático. Los ingenieros de la región ahora pueden completar hasta el 90 % de los trabajos de reparación para las familias de servicio pesado de GE sin que un solo componente o empleado salga o ingrese al continente. No solo eso, el GRSS reforzado también mostrará su fuerza en el escenario global. Alrededor del 60 % de los clientes del sitio renovado provendrán de otras regiones del mundo, sin incluir EE. Arabia Saudita y en Belfort, Francia. La innovación, el intercambio de conocimientos y el establecimiento de estándares son ahora una vía de doble sentido.

"Anteriormente, solo hubiéramos desarrollado todas las reparaciones en Greenville", dice Terrill. "Ahora es una colaboración cruzada en acción. Singapur ahora está contribuyendo con sus propias ideas de desarrollo a través de Greenville".

Liberando espacio en el piso

Convertir GRSS en un centro de excelencia fue una tarea compleja. Los gerentes de GE primero necesitaban liberar espacio en el piso para el rotor HA de 100 toneladas métricas en GRSS, lo que requería que barajaran la plataforma de sus capacidades de reparación de turbinas de servicio pesado en Asia. Una de las prioridades era encontrar un nuevo hogar para las reparaciones importantes de las sólidas familias de turbinas de clase B y E de GE. La solución: ampliar las instalaciones de PT GE Nusantara Turbine Service (PT GENTS) en Bandung, Indonesia. La decisión colocó al país del sudeste asiático firmemente en el mapa energético, explica Terrill. "Esta fue una gran noticia para PT GENTS, ya que solo habían hecho reparaciones de piezas estáticas", dice ella. "Ahora tienen inversión y capacitación para reparar piezas rotativas en las flotas de turbinas de gas de GE".

Luego, el equipo de GRSS aprovechó la administración ajustada, un sistema de ganancias incrementales y mejoras marginales que está en el corazón del cambio de GE Gas Power, para ayudar a garantizar que la nueva era de reparaciones HA sea lo más segura y eficiente posible. El piso de la tienda GRSS solía ser un espacio abierto lleno de varias plataformas y puestos. Las grúas aéreas levantaron con cabrestante las partes engorrosas, y los empleados se trasladaron entre las estaciones de trabajo para guiarlas manualmente a su lugar y realizar las reparaciones. "Fue ergonómicamente difícil para los empleados", dice Terrill. "Iban de un espacio a otro, por lo que caminaban grandes distancias en el transcurso de la jornada laboral".

Los empleados realizaron un evento kaizen, un término japonés que significa "mejora continua", donde decidieron reorganizar sus diversas estaciones de trabajo y puestos en una cinta transportadora en forma de U, un diseño esbelto clásico. A medida que trabajan en las etapas de reparación, señala Terrill, pueden simplemente hacer rodar la pieza sobre la cinta transportadora. También utilizan elevadores neumáticos especiales para levantar y bajar los componentes, lo que reduce la necesidad de intervenciones manuales que consumen mucha energía.

En cuestión de semanas, el equipo logró eliminar todas las operaciones de elevación manual de las reparaciones de la familia de turbinas de la clase F y redujo la distancia total de los viajes entre las estaciones de trabajo en cientos de kilómetros por mes. Aplicarán las mismas prácticas lean a las líneas HA.

Una cultura de mejora continua también perdurará en GRSS. Los empleados han instalado una oficina de promoción kaizen en el taller, que permite a los técnicos compartir ideas para optimizar los procesos de la línea de reparación. También han colocado un Centro de Tecnología de Reparación y Fabricación Avanzada (AMRT) junto a sus cintas transportadoras delgadas y medias, lo que brinda a los ingenieros un asiento de primera fila para las operaciones en tiempo real. "Cuando ven algo que podría mejorarse, simplemente pueden salir a la línea y afinar las cosas", dice Terrill.

Los ingenieros de GRSS necesitarán cada gramo de conocimiento experto, porque es un gran salto desde la reparación de los llamados componentes de ruta de gas caliente hasta la reparación de rotores. Los ingenieros de GRSS recientemente anotaron su reparación y entrega número 100 de componentes de ruta de gas caliente. Jason Goh, gerente de programa para cadenas de suministro de GE Gas Power con sede en Singapur, describe los problemas de la ruta del gas caliente como reparaciones programadas "bastante regulares". Los revestimientos de combustión, las boquillas y los cubos del módulo están frecuentemente expuestos a temperaturas de más de 1300 grados Celsius (2400 Fahrenheit), por lo que cierta cantidad de degradación de los componentes es inevitable y constante. Los generadores de energía suelen tener piezas de repuesto de la ruta del gas caliente para que no tengan que desconectar sus turbinas mientras esperan la devolución de los componentes reparados.

Pero las reparaciones del rotor son un juego de pelota completamente nuevo. Los problemas del rotor no solo pueden afectar gravemente el rendimiento de la turbina, sino que un problema del rotor después de varios años de funcionamiento puede ser importante y difícil de solucionar. La extracción del rotor, seguida de reparaciones sólidas, es fundamental para que los activos vuelvan a estar en funcionamiento.

GRSS también es testimonio de las credenciales pro-empresariales de Singapur. Terrill dice que la Junta de Desarrollo Económico de Singapur, cuyo objetivo es posicionar a la isla como un centro de negocios y desarrollo, ha sido "instrumental" en la mejora de GRSS.

Mientras tanto, GRSS se está preparando para una curva de aprendizaje empinada. Es posible que GE Gas Power haya introducido la tecnología de clase H en la industria hace 26 años, pero lanzó la HA en 2014, lo que hace que la poderosa turbina sea relativamente joven. (La H significa "alta eficiencia", la A significa "refrigeración por aire"). "Con cerca de 150 unidades vendidas, más de 80 en funcionamiento comercial y más de 1,8 millones de horas de funcionamiento, seguimos acumulando experiencia en la clase HA de turbinas de gas", dice Goh. "Y estaremos listos para brindar soluciones que ayuden a satisfacer las expectativas de nuestros clientes".